Khi mua kim máy may, người ta thường đề cập đến kích thước kim được ký hiệu bằng chữ "X", tượng trưng cho thông số kỹ thuật của thước kim. Thước đo kim được sử dụng để phân biệt các kim máy may khác nhau bằng cách chỉ ra đường kính trục kim của chúng. Thông số kỹ thuật của thước đo kim máy may được thể hiện bằng ba hệ thống khác nhau: Numbered, Metric và Imperial.
Hệ thống Đánh số, thường được gọi là "hệ thống Tex", dựa trên hệ thống đánh số được phát triển từ cách đánh số thành phần máy may Tex của Mỹ. Đây là phương pháp phổ biến nhất để chỉ kích thước kim, với số lượng lớn hơn tương ứng với kim dày hơn. Trong hệ mét, đường kính trục kim được đo bằng phần trăm milimét. Hệ Imperial tương tự như hệ Metric nhưng đo đường kính trục kim tính bằng phần nghìn inch.
Thông số kỹ thuật của kim như "đường kính trục kim", "đường kính thân kim", "chiều dài mắt kim đến điểm" và "chiều dài tổng thể của kim" có phạm vi dung sai, thường là +0,22" đối với đường kính trục kim , +0.22" cho đường kính thân kim, +0.2" cho chiều dài mắt kim đến điểm và +0.2" cho chiều dài tổng thể của kim. Bảng 1 phản ánh sự thay đổi về độ dày kim và cỡ kim giữa phạm vi cao và thấp. Trong lịch sử, để cải thiện độ bền của kim và đáp ứng nhu cầu may tốc độ cao, đã có sự thay đổi về độ dày của kim ở phạm vi cao và thấp. Tuy nhiên, với những tiến bộ về vật liệu kim, phương pháp xử lý và nhu cầu may các loại vải đầy thử thách, những chiếc kim có độ biến thiên tối thiểu giữa phạm vi cao và thấp đang trở nên phổ biến hơn.
Sự thể hiện của thước kim thay đổi ở các vùng khác nhau. Thông thường, Nhật Bản sử dụng hệ thống Numbered để biểu thị thước kim, Châu Âu sử dụng hệ thống Metric và Hoa Kỳ sử dụng hệ thống Imperial.
Các nhà sản xuất sử dụng các hệ thống chỉ báo thước kim khác nhau sẽ cung cấp thông tin về khả năng thay thế lẫn nhau của kim trong danh mục sản phẩm của họ. Người dùng nên làm theo tài liệu sản phẩm của nhà sản xuất để lựa chọn kim phù hợp. Ví dụ: trong trường hợp kim Organ từ Nhật Bản, thước kim được biểu thị bằng các số lẻ như 5, 7 và 9. Cỡ 5 tương ứng với cỡ Số liệu 45, cỡ 7 tương ứng với cỡ Số liệu 55 và cỡ 9 tương ứng với Số liệu kích thước 65. Mặc dù các kích thước này thường có thể được sử dụng thay thế cho nhau, nhưng các biến thể của 1-2 milimét có thể tồn tại trong phạm vi kích thước nhất định (ví dụ: trong phạm vi 100 đơn vị đo), nhưng điều này không ảnh hưởng đến việc sử dụng thông thường.
Khi chọn kim để ghép với những sợi chỉ cụ thể, người dùng có thể tham khảo sự tương thích giữa thước kim và cỡ chỉ. Sự tương ứng này thường được xác định bởi mỗi nhà sản xuất và người dùng phải khớp kim và chỉ một cách chính xác dựa trên tài liệu sản phẩm của nhà sản xuất. Dưới đây là ví dụ minh họa sự tương ứng giữa cỡ kim (kim Organ) và cỡ chỉ cho các loại chỉ may khác nhau.
Khi ghép kim và chỉ, nguyên tắc chung là sử dụng chỉ dày hơn với kim dày hơn và chỉ mỏng hơn với kim mỏng hơn. Kim và chỉ của máy may thường gặp các vấn đề liên quan đến khả năng tương thích của kim và chỉ, vì vậy điều cần thiết là phải xem xét các đặc tính của chỉ. Hiện nay, các loại chỉ may được sử dụng phổ biến trong sản xuất hàng may mặc bao gồm cotton nguyên chất, cotton pha polyester, sợi hỗn hợp, polyester và lụa tổng hợp. Các sợi này thường bao gồm hai, ba, bốn hoặc sáu sợi đơn được xoắn lại với nhau, với các hướng xoắn được chỉ định là xoắn S và xoắn Z. Nếu độ xoắn của chỉ quá rõ, nó có thể gây ra hiện tượng vòng chỉ, ảnh hưởng đến quá trình hình thành mũi may. Để kiểm tra độ xoắn, bạn lấy một sợi chỉ dài 1 mét giữ hai đầu lại với nhau để xem độ xoắn tự nhiên của hai sợi có nhỏ hơn sáu vòng xoắn hay không. Nếu vượt quá sáu vòng xoắn, nhiều khả năng sẽ dẫn đến bỏ mũi. Khi may các loại vải mỏng và mềm bằng kim mảnh, cần tăng mức nâng kim. Khi ma sát thấp và khoảng thời gian nâng không đổi, chiều rộng vòng chỉ hẹp hơn có thể ảnh hưởng đến sự hình thành vòng chỉ bình thường và có thể dẫn đến bỏ mũi. Ngược lại, khi may các loại vải dày và cứng, có thể cần điều chỉnh ngược lại, đòi hỏi phải thay đổi vị trí tương đối của cơ cấu móc và kim.
